Die meisten Menschen wissen es noch nicht, aber das Zeitalter der persönlichen oder lediglich individuellen Erleuchtung ist vorbei. Im einundzwanzigsten Jahrhundert vollzieht sich tiefe, authentische und seriöse Spiritualität–und das heißt transformative Spiritualität–im Kontext der Evolution. Dabei handelt es sich um eine Evolution nicht nur des Individuums, sondern über das Individuum hinaus.

Erst in jüngster Zeit haben wir entdeckt, dass wir Teil eines gewaltigen, vierzehn Milliarden Jahre umfassenden Entwicklungsprozesses sind, der sich jetzt durch uns entfaltet. Die Erkenntnis dieses evolutionären Zusammenhangs erschüttert die bisher tief in uns verwurzelte Vorstellung, wir seien völlig unterschiedliche und voneinander getrennte Individuen, die in Unabhängigkeit von den äußeren Lebensbedingungen existieren. Das postmoderne Ego ist wahrhaftig ein meisterhafter Magier, denn es kreiert die ultimative Illusion: Individualität! Und was uns postmoderne Menschen angeht: Die schmerzhafte Erfahrung psychologischer und spiritueller Entfremdung hat jetzt ihren historischen Höhepunkt erreicht. Viele von uns haben sich bei ihrem Streben nach persönlicher, sozialer, philosophischer und spiritueller Freiheit von den großen spirituellen Traditionen losgelöst. Auf diese Weise haben wir den Kontakt zur eigenen individuellen und kollektiven Seele verloren und finden uns nun unvermutet ganz allein auf der wüstenhaften Insel unseres eigenen Egos. Und wir anderen, die wir zu weiterer persönlicher Entwicklung fest entschlossen sind, weil wir die engen Grenzen der familiären, ethnischen, religiösen und nationalistischen Vorstellungen über uns selbst erkannt haben und zum Zustand der Unkenntnis nicht mehr zurückkehren können–wohin sollen wir uns wenden?

Jene von uns, die beginnen, die etablierten Strukturen zu durchschauen, können einfach nicht mehr so weitermachen wie bisher. Und wenn unsere Aufmerksamkeit sich der Spiritualität zuwendet, wir aber den alten Wegen nicht mehr folgen können, finden wir uns dazu aufgerufen, nach höherem und zugleich tieferem Bewusstsein zu suchen. Heute, zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts, finden sich die in ihrer Entwicklung am weitesten fortgeschrittenen Menschen mit ihrem leidenschaftlichen Streben nach Individualisierung und deren Verteidigung in einer Sackgasse wieder. Die Evolution der menschlichen Spezies erfordert heute zwingend einen qualitativen Sprung über die persönliche Sphäre hinaus, so wie es ihn zuvor noch nie gegeben hat. Das Streben nach Heiligkeit, nach einem erleuchteten Bewusstsein, war traditionell der Pfad des außergewöhnlichen Einzelnen, des heroischen Individuums–des Heiligen, des Erleuchteten. Aber jetzt scheint uns der evolutionäre Imperativ unserer Zeit zu etwas völlig Anderem zu zwingen, zu einer Entwicklung über das hinaus, was wir die persönliche Selbsterkenntnis nennen können, oder mit anderen Worten: zu einem tiefen Erwachen, welches das Individuum transzendiert.

Als Teenager habe ich eines Nachts völlig unerwartet erlebt, was man traditionell als "kosmisches Bewusstsein” bezeichnet. Für einen kurzen Moment wusste ich ohne jeden Zweifel, dass ich das ganze Universum und zugleich dessen Zeuge war. Das Wissen um die grenzenlose Liebe, die diese Dualität in ihrem Wesen ist, ist körperlich überwältigend. Mit Anfang zwanzig begab ich mich mit großem Enthusiasmus auf die spirituelle Suche und mit dreißig fand ich, wonach ich gesucht hatte. Bereits zu Anfang meiner Lehrtätigkeit machte ich eine faszinierende Beobachtung: Die spirituelle Erfahrung eines erweiterten Bewusstseins, die meine Schüler miteinander teilten, war für sie offenbar von weit größerer Bedeutung, als jegliche individuelle Einzelerfahrung–so wichtig diese auch gewesen sein mag.

”Wir wurden buchstäblich in ein überaus mächtiges und völlig andersartiges Bewusstseinsfeld hineingesogen. Die Erfahrung, die wir dabei machten, war eine des sanften, aber vollständigen Ausgelöschtwerdens. Die eigene Identität löste sich auf, und wir fanden uns buchstäblich in einer neuen Welt wieder.”

Ich brauchte einige Jahre, um zu verstehen, was da passierte, und es in einen Sinnzusammenhang zu setzen. Aber bald wurde mir klar, dass es sich um eine echte Mutation handelte. Ich erlebte selbst mit, wie der Geist der Erleuchtung einen Sprung über das Individuum hinaus zu vollziehen schien.

"Die Worte, die gesprochen wurden, waren unendlich tief und bedeutungsschwer und voller Schwingungen einer zeitlosen Präsenz. Als wir uns dessen gewahr wurden, wurde diese Präsenz zwischen uns noch mächtiger und begann mit wachem Interesse ihren eigenen Ausdruck durch unsere Augen zu betrachten.”

Evolutionsbiologen sagen uns, dass Entwicklung durch Stress entsteht, der neue und komplexere Lebensformen entstehen lässt. Evolutionspsychologen sagen uns, dass Veränderungen in den Lebensbedingungen auf geheimnisvolle Weise höhere Manifestationen des emotionalen, psychologischen und spirituellen Potenzials im Menschen hervorrufen. Im Leitartikel dieser Ausgabe von What is Enlightenment? wird beschrieben, wie in unserer Zeit, in der die Entwicklung der Spezies Mensch in bisher unbekanntes Terrain vorstößt, unser Bewusstsein die engen Begrenzungen der Individuation überwindet und dabei auf dramatische Art und Weise neue, aufregende und bisher unvorstellbare Möglichkeiten höherer Integration erkennen lässt. Trotz der überwältigenden Gefahren, die vor uns liegen: Ich kann mir keine spannendere Zeit vorstellen, um am Leben zu sein.

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