An der Pforte zur Hölle
Die Reise eines Soldaten vom Krieg zum Frieden

At Hell‘s Gate: A Soldier‘s Journey
von Claude Anshin Thomas
(Engl., gebundene Ausgabe, Shambhala Publications, 2004, EUR 17,50)

In seinem Buch At Hell’s Gate erzählt Claude Anshin Thomas die Geschichte seiner mutigen Transformation vom ausgebildeten Killer zum heiligen Wandermönch. Während des Vietnamkrieges entschied sich Thomas unter dem grausamen Druck der Militärausbildung, genau das zu sein, was die Armee von ihm verlangte: ein guter Soldat. Nach dem Trainingslager für Rekruten wurde er als Helikopterschütze einem Kampfhubschrauber zugeteilt. Seine Aufgabe war es, zu schießen, bis der Feind vernichtet war. Er machte keine Unterschiede – Männer, Frauen, Kinder oder Tiere – er hörte nicht auf, bevor sich nichts mehr regte. Schon nach wenigen Monaten seines Kampfeinsatzes war Thomas verantwortlich für Hunderte von Toten.

Jahrzehnte später – er kämpft darum, die Angst, Sucht und Seelenqual, die sein Leben zerstört hatten, zu überwinden –nahm er auf Drängen eines Beraters widerwillig an einem Retreat mit dem vietnamesischen Mönch Thich Nhat Hanh teil. Thomas hatte solche Angst vor Vietnamesen, und die Vorstellung, dass er sich unbewaffnet inmitten "des Feindes" befinden könnte, löste solch heftige Panikattacken aus, dass er darauf bestand, die Umgebung aufs Genaueste zu untersuchen, bevor er das Retreatcenter betrat. Als aber der sanftmütige Mönch hereinkam, um mit dem Retreat zu beginnen, brach Thomas zusammen. Die Gegenwart dieses wunderbaren Mannes stand in krassem Widerspruch zu seiner eigenen unmenschlichen Einstellung gegenüber den Vietnamesen. Das war der Auslöser für eine Kaskade schrecklicher Erinnerungen, die er seit seinem Kriegseinsatz verdrängt hatte. Später lud Hanh Thomas ein, einige Zeit in Plum Village, seiner spirituellen Gemeinschaft in Frankreich, zu verbringen. Er wies ihn allerdings an, bei seinen vietnamesischen Schülern zu leben, nicht bei jenen aus dem Westen. Indem Thich Nhat Hanh Thomas dazu zwang, sich seinen größten Ängsten auszusetzen, half er ihm zu erkennen, wie die Entscheidungen, die er in der Vergangenheit getroffen hatte, und das Leiden, das er anderen zugefügt hatte, sein gegenwärtiges Leben beeinflussten.

Heute ist Thomas ein buddhistischer Wandermönch in der Linie von Roshi Bernie Glassman. Er zieht quer durch die Kontinente und lehrt Einssein, Achtsamkeit und Gewaltlosigkeit und hilft so Kriegveteranen wie auch anderen Menschen, zu erkennen, dass die Dämonen in uns, denen wir uns nicht stellen, die eigentliche Ursache von Gewalt und Feindschaft in dieser Welt sind. Was seinem Standpunkt so viel Gewicht verleiht, ist, dass er sich auf der seltenen und unleugbaren Autorität desjenigen gründet, der aus erster Hand die Erfahrung der beiden Extreme gemacht hat – des Guten wie des Bösen –, die der menschlichen Seele innewohnen.

Jeff Carreira

Die Weisheit der Menge
Warum Viele klüger sind als Wenige und wie kollektive Weisheit das Geschäftsleben, Volkswirtschaften, Gesellschaften und Nationen formt.

The Wisdom of Crowds: Few and How Collective Wisdom Shapes Business, Economies, Societies and Nations
von James Surowiecki
(Engl., gebundene Ausgabe, Doubleday, 2004, EUR 22,99)

Im Jahr 1906 wetteten 800 Leute bei einer Landwirtschaftsmesse auf das Fleischgewicht eines lebenden Ochsen. Die verschiedenen Wetten ergaben einen Durchschnitt von 1.197 Pfund (engl. Pound-Gewicht). Der arme Ochse wurde zerteilt und wog 1.198 Pfund. Das ist nur die erste von dutzenden bemerkenswerter Geschichten, die James Surowiecki zusammengetragen hat, um zu zeigen, dass eine große Anzahl von Menschen, die selbstständig, unabhängig urteilen, ein erstaunliches Maß an kollektiver Intelligenz hervorbringen kann. Unter den richtigen Bedingungen übertrifft das gesammelte Wissen einer Gruppe tatsächlich regelmäßig das ihrer einzelnen Mitglieder –sogar das ihrer Experten.

Surowiecki, Wirtschaftsjournalist beim New Yorker, erforscht die wirtschaftlichen Auswirkungen von Gruppenintelligenz sehr genau und geht dabei kurz auf ihre Bedeutung für die Demokratie ein. Leider untersucht er jedoch dabei nicht die Rolle des Bewusstseins – der kollektiven Felder, der Intelligenz höherer Ordnung, der außersinnlichen Wahrnehmung oder der Kraft konzentrierter Aufmerksamkeit – als Faktoren der Gruppenintelligenz. Stattdessen glaubt er, dass kollektive Weisheit zum Großteil darin besteht, dass eine Gruppe unterschiedlicher, unabhängiger, freier Individuen rationale, von Eigeninteresse bestimmte Entscheidungen trifft. Auch versucht er, Zusammenarbeit, Pflicht und den Sinn für Fairness als reinen Ausdruck von Eigeninteresse zu verstehen. Aber könnte Gemeinschaftlichkeit in Wahrheit nicht ein natürlicher Zustand sein, in dem vieles seinen Ursprung haben könnte –auch das kollektive Wissen?

Surowieckis bahnbrechendes Werk ist dennoch unverzichtbar für jeden, der die bewusste Evolution der Zivilisation fördern möchte. Er hilft uns dabei, die mysteriöse kollektive Fähigkeit zu verstehen, die es uns ermöglicht, Fakten der Gegenwart und Möglichkeiten der Zukunft genau einzuschätzen, unsere gemeinsamen Angelegenheiten ohne Anleitung erfolgreich zu koordinieren, Weisheit in kleinen Gruppen hervorzubringen und Systeme der Zusammenarbeit zu erschaffen, die Vertrauen und Fairness hervorrufen. Und er hilft uns auch zu erkennen, warum wir dabei so oft scheitern. Dieses faszinierende Buch voller interessanter Geschichten könnte unser angeborenes Eigeninteresse und unseren Drang zur Selbsttranszendenz anregen, neue Wege zu finden, auf denen wir gemeinsam und schwungvoll in die Transformation tanzen können.

Tom Atlee

Botschaften von Amma
In der Sprache des Herzens

Messages from Amma
In the Language of the Heart
Herausgegeben von Janine Canan
(Engl., gebundene Ausgabe, Celestial Arts, 2004, EUR 12,95)

Messages from Amma ist eine wundervolle Sammlung von Zitaten, die Vorträgen und Texten von Mata Amritanandamayi, oder Amma, entnommen sind. Amma ist vor allem bekannt als eine von Gott berauschte, "umarmende" Heilige, die unermüdlich die Welt bereist, um abertausende Menschen in schier grenzenlosem Mitgefühl in ihre Arme zu schließen. Niemand in unserer Zeit verkörpert das Ideal dessen, was Viele bedingungslose Liebe nennen würden, perfekter als sie. Obwohl ein Großteil des Buchs diesem Aspekt von Ammas herausragender Persönlichkeit gewidmet ist, gibt es auch viele Passagen, die sie als jemanden enthüllen, der wesentlich mehr ist als nur eine Quelle der Sanftmut. Sie ist ebenso ein unerbittlicher Guru, der nie einen Hehl daraus macht, dass man für Gottes Liebe einen hohen Preis bezahlen muss. Gemäß Amma kann man Liebe nur empfinden, indem man sie ausdrückt. Und dem steht das Ego – in Form von Stolz und Selbstsucht – im Weg. "Das Ego … ist die einzige Opfergabe, die Gott sich erbittet", sagt uns die göttliche Mutter und fährt fort, falls wir nicht bereit seien, unser Ego aufzugeben, nachdem Gott uns darum gebeten habe, dann werde es uns genommen.

Empathisch und unmissverständlich besteht Amma darauf, dass ein wahrhaftiger Guru für unser Erwachen unabdingbar sei, da Suchende subtile negative Neigungen nicht selbst entfernen können. "Das Ego muss entfernt werden", insistiert sie. "Und dieser schmerzhafte Prozess ist nur durch Hingabe an den Lehrer möglich. Der Lehrer zerbricht die Schale des Ego." Spirituelle Praxis ist die andere Komponente im Leben eines Suchenden, die Amma als unabdingbar für echten Fortschritt einstuft: "Jemand der ständig studiert, ohne sich der spirituellen Praxis zu widmen, ist, wie der Narr, der versucht, die Planungsskizze eines Hauses zu bewohnen."

Ammas Rezept für ein spirituelles Leben ist zutiefst einfach und absolut fordernd: Gib stets selbstlos an andere, lass dein stolzerfülltes Ego sterben, widme dich ernsthaft der spirituellen Praxis und gib dich der Weisheit eines wahren Gurus hin – Anweisungen, die ihr wohl kaum die gleiche Beliebtheit verschaffen werden wie ihr bedingungslos liebendes öffentliches Image.

Jeff Carreira

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