Ray Kurzweil

WHAT IS ENLIGHTENMENT: In Ihrem neuen Buch behaupten Sie, dass wir in nicht allzu ferner Zukunft die Fähigkeit haben werden, die menschliche Lebenszeit unbegrenzt zu verlängern. Wie lange nun können wir, Ihrer Ansicht nach, erwarten zu leben?

RAY Kurzweil: Eine Analogie, die der Erforscher der Lebensverlängerung Aubrey de Grey gebraucht, ist folgende: "Wie lange steht ein Haus? Wenn Sie sich fleißig um das Haus kümmern und schnell auf jedes Problem reagieren, kann das Haus unbegrenzte Zeit überdauern. Wenn Sie sich nicht darum kümmern, wird es nicht lange halten." Ein Grund, warum diese Analogie auf unseren Körper angewendet nicht zutrifft, ist, dass wir noch nicht alle Methoden verstehen und noch nicht alle Werkzeuge zur Erhaltung unseres Körpers besitzen, wie wir sie für Häuser schon haben. Wir verstehen vollkommen, wie ein Haus funktioniert, weil wir das Konzept eines Hauses konstruiert haben. Wir haben solche Informationen aber noch nicht über unseren Körper und unser Gehirn und wir haben noch nicht die Werkzeuge. Aber innerhalb von zwanzig oder fünfundzwanzig Jahren werden wir sie haben, und dann werden wir in der Lage sein, unseren Körper unbegrenzt zu erhalten–und die Probleme, die uns zurzeit noch altern und sterben lassen, sogar vorauszusehen. Worum es geht ist, Ihr Leben in die eigenen Hände zu nehmen, anstatt es, metaphorisch gesagt, in den Händen des Glaubens zu lassen.

WIE: Wie wird die Wissenschaft das zustande bringen?

Kurzweil: Terry Grossman und ich haben die so genannten "drei Brücken" der radikalen Lebensverlängerung beschrieben. Die erste Brücke hat damit zu tun, das heutige Wissen der Biologie vollständig zu nutzen, um Alterungs- und Krankheitsprozesse dramatisch zu verlangsamen. Das macht es uns möglich, in bestmöglicher Verfassung zu sein, wenn die Technologien der zweiten Brücke erhältlich sind. Diese zweite Brücke ist die biotechnische Revolution, die uns die Mittel geben wird, unsere Biologie und die ihr zugrunde liegenden biochemischen Informationsprozesse neu zu programmieren. Wir sind schon im frühen Stadium dieser Revolution, aber in fünfzehn Jahren werden wir unsere Biologie zum großen Teil wirklich gemeistert haben. Dies wird uns zu der dritten Brücke bringen, der technologischen Revolution, mit der wir unseren Körper und unser Gehirn auf molekularer Ebene erneuern können. Das wird es uns ermöglichen, die verbleibenden Probleme zu lösen, die innerhalb der Grenzen der Biologie schwer in den Griff zu bekommen sind, und uns schließlich in die Lage versetzen, vollständig über die Begrenzungen der Biologie hinauszugehen. Die Idee ist also, die erste Brücke jetzt zu erreichen, um gesund am Leben zu sein, wenn die biotechnologischen und nanotechnologischen Revolutionen ausgereift sind. Unser Ziel ist es, lange genug zu leben, um ewig zu leben.

WIE: Sie sind seit einigen Jahren ihrem eigenen "Programm der ersten Brücke zur Lebensverlängerung" gefolgt. Haben Sie irgendwelche Anhaltspunkte dafür, dass es funktioniert?

Kurzweil: Als ich vierzig war, nahm ich an diesen Alterungstests teil, die vierzig oder fünfzig verschiedene biochemische Indikatoren messen, mit dem Ergebnis eines biologischen Alters von 38. Nun bin ich siebenundfünfzig, und letztes Jahr war mein Ergebnis vierzig. Also bin ich in den letzten sechszehn Jahren nur um zwei Jahre gealtert. Das stimmt auch damit überein, wie ich mich fühle und wie ich aussehe. Ich habe eine schwerwiegende Prädisposition zu Diabetes überwunden–vor zweiundzwanzig Jahren wurde tatsächlich Diabetes bei mir diagnostiziert, aber durch Verwendung grundlegend natürlicher Methoden, um meine Biochemie zu verändern, habe ich heute kein Symptom mehr davon. Ich hatte auch eine Prädisposition für die Herzkrankheit. Mein Vater starb mit achtundfünfzig daran, aber ich habe sie niemals bekommen. Somit habe ich eine vollkommen andere Biochemie, als ich sie normalerweise hätte.

WIE: Können Sie ein Beispiel dafür geben, was Sie mit dieser ersten Brücke meinen und wie wir unsere Lebenszeit verlängern können, indem wir das heutige medizinische Wissen anwenden?

Kurzweil: Ein Alterungsprozess, den wir momentan kontrollieren können, hat mit dem Verlust von Phosphatidylcholin in unseren Zellmembranen zu tun. Die Zellmembran eines jungen Menschen besitzt typischerweise sechzig oder mehr Prozent Phosphatidylcholin, aber bei älteren Menschen kann dies bis auf zehn Prozent abnehmen und wird ausgetauscht gegen nutzlose Substanzen wie Fette und Cholesterin. Das ist einer der Gründe, weshalb die Haut eines älteren Menschen nicht mehr so geschmeidig ist und die Organe nicht mehr so effektiv arbeiten. Der Körper stellt Phosphatidylcholin her, aber nur sehr ineffizient, und so verringert sich über die Jahrzehnte diese lebenswichtige Substanz in unseren Zellmembranen. Sie können dem entgegenwirken, indem Sie Phosphatidylcholin als Nahrungsergänzungsmittel nehmen; es ist eines von 250 dieser Mittel, die ich verwende. Das Ziel ist, diese Methoden der ersten Brücke zu benutzen, das heißt, das gegenwärtige Wissen aggressiv einzusetzen, sodass wir in guter Verfassung sind, wenn die neuen Technologien der zweiten Brücke, also die biotechnologische Revolution, in ungefähr fünfzehn Jahren nutzbar sein werden.

WIE: Wie wird die Biotechnologie bei der Verlängerung des Lebens helfen?

Kurzweil: Durch die Biotechnologie entwickeln wir die Mittel, um unsere Biologie auf der fundamentalsten Ebene neu zu programmieren–auf der Ebene biochemischer Informationsprozesse. Wir sind nicht weit davon entfernt, Krankheiten wie Herzkrankheit, Krebs, Diabetes Typ II oder Schlaganfälle zu überwinden–die hauptsächlichen Krankheiten, an denen fünfundneunzig Prozent von uns sterben. Und es geht um mehr, als einfach nur Krankheiten zu heilen; wir arbeiten auch daran, das Altern umzukehren, das heißt, wir beschäftigen uns eingehend mit mindestens einem Dutzend verschiedener Prozesse, die zum Altern beitragen. Eine der Schlüsselideen in der biotechnologischen Revolution wird "rationales Medikamentendesign" genannt. Wir können Medikamente herstellen, die sich sehr genau bestimmter Ziele annehmen, um präzise geplante Wirkungen zu erreichen. Die Entwicklung von Medikamenten wurde als Entdeckung bezeichnet, und das war sie buchstäblich auch. Wenn man ein Ziel hatte, wie zum Beispiel den Blutdruck zu senken, dann testete man 50.000 Substanzen und fand dann eine, die tatsächlich den Blutdruck senkt. Aber man wusste nicht, wie oder warum sie wirkt. Dieses sehr grobe Vorgehen hatte unvermeidlich alle möglichen Nebenwirkungen. Jetzt hingegen können wir diese Prozesse sehr genau in ihrer biochemischen Dimension verstehen–zum Beispiel die ganze Aufeinanderfolge von Informationsprozessen, die in der Entwicklung von so etwas wie der Arteriosklerose auftreten, der Hauptursache für Herzerkrankungen–und dann können wir sie an spezifischen wunden Punkten angreifen. Zum Beispiel gibt es im Körper ein Enzym, welches das HDL, das so genannte gute Cholesterin, zerstört. Wenn Sie dieses Enzym inhibieren, geht der Gehalt von HDL in die Höhe und verhindert Arteriosklerose. Es gibt ein Medikament namens Torsotropie, das gerade in der dritten Testphase beim FDA (der amerikanischen Arzneimittelzulassungsbehörde) ist und genau diesen Effekt hat und sehr vielversprechend aussieht. Ich würde nicht alles nur auf eine dieser spezifischen Entwicklungen setzen, aber es gibt Tausende solcher Beispiele.

Wir haben mittlerweile auch die Möglichkeit, die Wirkung bestimmter Gene zu verhindern. Das ist sehr wichtig, denn jede der bedeutenden Krankheiten–Herzkrankheit, Krebs, Diabetes und natürlich durch Viren ausgelöste Krankheiten–benutzt die Wirkung von Genen, und wenn wir die Aktivierung sehr sorgsam ausgewählter Gene verhindern, können wir Krankheiten stoppen. Es gibt eine neue Methodik, RNA-Interferenz genannt, mit der wir kleine RNA-Fragmente in ein Medikament bringen, das dann in die Zelle eindringt und die Boten-RNA eines bestimmten Gens blockiert und damit die Aktivierung dieses Gens verhindert. Das funktioniert sehr gut.

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